Az európai csúcsbajnokság, a Super League játékosai származás alapján három nagyobb csoportra oszthatók. Az első csoportba tartoznak az európaiak. Néhány tucat francia játékost leszámítva ők majdnem mind angolok – az ír, a skót és a walesi válogatottat is jórészt olyan észak-angliai születésű játékosok alkotják, akik nem férnek be az angol válogatottba és az egyik nagyszülőjük az adott országból származott. A második csoportba tartoznak az óceániai idegenlégiósok. Náluk is hasonló a helyzet, mint az angol játékosoknál: mivel többségük Új-Zélandon nőtt fel és ott ismerkedett meg a sportág alapjaival. A legjobbak az új-zélandi válogatott tagjai, aki oda nem fér be, az származása alapján a szamoai, a tongai vagy a fidzsi nemzeti csapatban szerepel. A harmadik csoport az ausztrál idegenlégiósok. Velük foglalkozunk most egy kicsit részletesebben.

Mivel a ligarögbi rendkívül népszerű Ausztráliában, és a Föld összes igazolt ligarögbi játékosának a fele ott él, a világ legjobb ligarögbi játékosai ausztrálok. Ezt bátran kijelenthetjük annak ellenére is, hogy tavaly Új-Zéland hatalmas meglepetésre legyőzte Ausztráliát a világbajnoki döntőben. Még ha természetesen meg is oszlanak arról a vélemények, hogy kik a legjobb játékosok jelenleg, abban mindenki egyetért, hogy a legjobb tízből legfeljebb egy – Benji Marshall – nem ausztrál.

A legjobb játékosok a hazai bajnokságban, az NRL-ben játszanak, de természetesen a rengeteg ausztrál játékos igazol Európába is: nincs olyan Super League csapat, amely ne alkalmazna néhány ausztrál idegenlégióst. Hogy közülük kire érdemes odafigyelni, ki az igazán nagy név, azt már jóval nehezebb megállapítani.

A legmagasabb szint, amit egy ausztrál játékos elérhet, az a State of Origin. Ez egy évenként megrendezett, három mérkőzésből álló összecsapás Új-Dél-Wales és Queensland államok válogatottjai között – afféle All Star mérkőzés, amit mind a játékosok, mind a szurkolók nagyon komolyan vesznek. Így aztán a State of Origin az egyik legfontosabb sportesemény Ausztráliában, amelynek mérkőzéseit a helyszínen 80 ezer, a tévéképernyőn keresztül pedig kétmillió szurkoló követhet nyomon. Egy játékos számára karrierje csúcsa, ha pályára léphet egy State of Origin mérkőzésen.

Ennek tükrében lássuk, hogy hány olyan játékos van a jelenlegi Super League mezőnyben, akit odahaza is legjobbak közé soroltak.

A Super League klubok ausztrál idegenlégiósai, akik játszottak már State of Originen:

Bradford Bulls:

Steve Menzies: 35 éves, 1995-2006 között 20 mérkőzés Új-Dél-Wales színeiben

Catalans Dragons:

Steven Bell: 33 éves, 2006-ban és 2007-ben 5 mérkőzés Queensland színeiben

Greg Bird: 25 éves, 2007-ben és 2008-ban 4 mérkőzés Új-Dél-Wales színeiben

Dane Carlaw: 29 éves, 2001-2007 között 13 mérkőzés Queensland színeiben

Jason Croker: 36 éves, 1993-2001 között 5 mérkőzés Új-Dél-Wales színeiben

Casey McGuire: 29 éves, 2005-ben 2 mérkőzés Queensland színeiben

Adam Mogg: 32 éves, 2006-ban 2 mérkőzés Queensland színeiben

Jason Ryles: 30 éves, 2002-2005 között 8 mérkőzés Új-Dél-Wales színeiben

Celtic Crusaders:

Josh Hannay: 29 éves, 2003-ban és 2006-ban 2 mérkőzés Queensland színeiben

Ryan O Hara: 29 éves, 2004-ben 1 mérkőzés Új-Dél-Wales színeiben

Huddersfield Giants:

Brett Hodgson: 31 éves, 2002-ben és 2006-ban 6 mérkőzés Új-Dél-Wales színeiben

Hull FC:

Shaun Berrigan: 30 éves, 2002-2007 között 15 mérkőzés Queensland színeiben

Hull Kingston Rovers:

Michael Vella: 29 éves, 1999-2002 között 10 mérkőzés Új-Dél-Wales színeiben

Leeds Rhinos:

Danny Buderus: 31 éves, 2002-2008 között 21 mérkőzés (15-ször csapatkapitány) Új-Dél-Wales színeiben

St Helens:

Matt Gidley: 32 éves, 2000-2004 között 11 mérkőzés Új-Dél-Wales színeiben

Chris Flannery: 29 éves, 2002-2006 között 10 mérkőzés Queensland színeiben

Warrington Wolves:

Matt King: 29 éves, 2005-2007 között 9 mérkőzés Új-Dél-Wales színeiben

Wigan Warriors:

Phil Bailey: 29 éves, 2003-ban 3 mérkőzés Új-Dél-Wales színeiben

Láthatjuk, hogy ritka kincs Európában az olyan ausztrál idegenlégiós, aki játszott már State of Originen: összesen 18 ilyen játékos van, és a Castleford Tigers, a Harlequins RL, a Salford City Reds és a Wakefield Trinity Wildcats egy ilyen játékossal sem rendelkezik. Még ritkább az olyan, aki az elmúlt két évben szerepelt State of Originen és még nem a pályája végén jár. Ilyen összesen öt van: Matt King (Warrington), Danny Buderus (Leeds), Shaun Berrigan (Hull FC), Dane Carlaw és Greg Bird (mindkettő Catalans Dragons). Közülük is csak King és Bird az, aki még pályája csúcsán került Európába – más kérdés, hogy az idén Franciaországba igazolt Bird letöltendő börtönbüntetése miatt valószínűleg már nem sokáig marad a Super League-ben.

Érdekes viszont, hogy a Super League jó néhány meghatározó, ausztrál származású játékosa soha nem lépett pályára State of Originen. Közéjük tartozik az elmúlt két Super League idény legeredményesebb pontszerzője, Pat Richards (Wigan), az egyik legjobb Európában játszó szélső, Scott Donald (Leeds), a tavalyi szezon legjobb fogója, Clint Greenshilds (Catalans Dragons), vagy a jelenleg is a legjobb pontszerzők között szereplő Michael Dobson (Hull KR) és Chris Hicks (Warrington). Ők odahaza jó játékosnak számítottak, de közel sem kapták meg azt az elismerést, ami itt, Európában körülveszi őket.